ครอบครัวคำภาษาอังกฤษมาจากครอบครัวละตินซึ่งหมายถึงครัวเรือนที่รวมถึงคนรับใช้และญาติของหัวหน้าครัวเรือน

ดังที่รากศัพท์นี้บ่งชี้ว่า ครอบครัวในประวัติศาสตร์ของมนุษย์ส่วนใหญ่นั้นเป็นหน่วยทางเศรษฐกิจและโครงสร้างทางเครือญาติ ภายในสองศตวรรษที่ผ่านมา ครอบครัวในสังคมตะวันตกได้กลายมาเป็นแหล่งของการเลี้ยงดูและการสนับสนุนทางอารมณ์เป็นหลัก ตลอดจนการดูแลเด็กและผู้ใหญ่มาก

ความแตกต่างทั่วไปที่เกิดขึ้นคือระหว่างสิ่งที่เรียกว่าครอบครัวเดี่ยว (หรือสามีภรรยาหรือครอบครัวใกล้ชิด) ซึ่งประกอบด้วยคู่สมรสและลูกๆ ของพวกเขา และครอบครัวขยายซึ่งเป็นเครือข่ายเครือญาติทางสายเลือดหรือการสมรสที่ไม่ได้อยู่ในครอบครัวเดี่ยว

ครอบครัวขยายมักทำหน้าที่เป็นชุมชนเล็กๆ ที่เสริมสร้างหรือเสริมครอบครัวเดี่ยวภายในเครือข่าย ในบางสังคม โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเอเชียและแอฟริกา ครอบครัวขยายถือว่ามีความสำคัญมากกว่าครอบครัวเดี่ยว

ในสังคมตะวันตก ความสัมพันธ์ในครอบครัวกลายเป็นเรื่องยากมากขึ้นที่จะให้คำจำกัดความและอธิบาย เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงทางสังคมและวัฒนธรรมหลายประการนับตั้งแต่ทศวรรษ 1950

ครอบครัวนิวเคลียร์แบบดั้งเดิมไม่ใช่ครัวเรือนอเมริกันทั่วไปอีกต่อไป ในขณะที่ครอบครัวเดี่ยวประกอบด้วย 40.3% ของครัวเรือนในปี 1970 แต่มีเพียง 24% ในปี 2008

สาเหตุบางประการของการเปลี่ยนแปลงทางประชากรศาสตร์ ได้แก่ การเน้นย้ำถึงเสรีภาพส่วนบุคคลและความเป็นปัจเจกบุคคล แม้ว่าความพอเพียงและความเป็นอิสระเป็นส่วนหนึ่งของแนวคิดอเมริกันเรื่องวุฒิภาวะสำหรับผู้ใหญ่มา

โดยตลอด แต่ผู้สังเกตการณ์บางคนคิดว่าค่านิยมเหล่านี้ไม่สมดุลกับความรู้สึกภักดีต่อครอบครัวอีกต่อไป (หรือต่อกลุ่มทางสังคมอื่นๆ) ท่ามกลางการพัฒนาอื่นๆ การเพิ่มขึ้นของอัตราการหย่าร้างนับตั้งแต่ทศวรรษ 1950 ถือเป็นการสะท้อนถึงความพึงพอใจในตนเองมากกว่าคำมั่นสัญญาต่อผู้อื่น

ความถี่ของการหย่าร้างที่เพิ่มขึ้นไม่ได้จำกัดอยู่เฉพาะกับผู้ที่มีอายุน้อยกว่าเท่านั้น อัตราการหย่าร้างที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วที่สุดนับตั้งแต่ทศวรรษ 1990

อยู่ในกลุ่มผู้ใหญ่ที่มีอายุมากกว่า 50 ปี แม้ว่าสาเหตุที่พบบ่อยที่สุดสำหรับการหย่าร้างในผู้สูงอายุคือการถูกทำร้ายทางวาจาหรือทางกาย แต่ความปรารถนาที่จะบรรลุผลสำเร็จส่วนบุคคลมากขึ้นหรือมีเสรีภาพมากขึ้นก็อยู่ในอันดับต้นๆ เช่นกัน การเปลี่ยนแปลงนี้หมายความว่า ผู้สูงอายุที่แต่งงานแล้วไม่สามารถมองข้ามได้ว่าคู่สมรสจะคอยดูแลพวกเขาเมื่อสุขภาพไม่ดีอีกต่อไป นอกจากนี้ การหย่าร้างของคู่สามีภรรยาสูงอายุมักเป็นประสบการณ์ที่เจ็บปวดสำหรับลูกที่โตแล้ว

การเคลื่อนย้ายประชากร การเคลื่อนไหวบ่อยครั้งที่หลาย ๆ คนทำเพื่อการศึกษาและโอกาสในการจ้างงานในภายหลังทำให้ความสัมพันธ์ทางครอบครัวอ่อนแอลง การเกิดขึ้นของสิ่งที่เรียกว่าการจัดการครอบครัวแบบไม่ดั้งเดิมหรือทางเลือก ซึ่งรวมถึงชุมชน สหภาพพลเรือนรักร่วมเพศ การเลี้ยงลูกคนเดียว

และการอยู่ร่วมกัน แม้ว่าการเตรียมการเหล่านี้อาจสร้างความพึงพอใจทางอารมณ์สำหรับผู้ที่เลือกพวกเขา แต่ก็ยากที่จะเข้ากับเครือข่ายครอบครัวขยายได้ นอกจากนี้ ในช่วงต้นทศวรรษ 2000 ยังไม่มีหลักฐานว่าการเป็นหุ้นส่วนรักร่วมเพศมีความมั่นคงหรือยั่งยืนกว่าการแต่งงานแบบดั้งเดิม

ครอบครัวขนาดเล็ก ค่าใช้จ่ายในการเลี้ยงดูลูกจนโตเป็นผู้ใหญ่ (คำนวณที่ 165,000 ดอลลาร์ต่อเด็กหนึ่งคนสำหรับครอบครัวชนชั้นกลางในสหรัฐอเมริกา ณ ปี 2551)

หมายความว่าพ่อแม่หลายคนเลือกที่จะมีลูกเพียงหนึ่งหรือสองคน อัตราการเกิดที่ลดลงนี้หมายความว่ามีสมาชิกในครอบครัวที่อายุน้อยกว่าที่ต้องดูแลผู้สูงอายุเมื่ออายุมากขึ้น นอกจากนี้ จำนวนคู่สมรสที่เลือกไม่มีบุตรก็เพิ่มขึ้น เช่นเดียวกับจำนวนผู้ใหญ่โสดด้วย

 

สนับสนุนโดย    Huaylike